En Chile existe una oficina salitrera abandonada en el Desierto de Atacama que nos rememora la explotación del salitre y la esforzada labor de los mineros. Se trata de Humberstone, la oficina salitrera declarada Monumento Nacional y Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco. Este fin de semana se celebra el Día Nacional del Patrimonio Cultural de Chile, por lo que hablamos con Anyelina Rojas Valdés de la Corporación del Museo del Salitre y conocer más acerca de este histórico lugar.
Santa Laura y Humberstone
Anyelina nos cuenta que las Oficinas de Santa Laura y Humberstone “eran dos salitreras que pertenecían a dos Compañías de capitales diferentes, las que pasaron a formar parte de una sola Compañía. Humberstone tenía una capacidad productiva de 1/3 mayor, como también en su población. Por lo tanto, debido a su cercanía, varias de sus funciones administrativas se centraron para disminuir los gastos fijos tanto administrativos como productivos. Entre los que se destacan los servicios de bienestar, educación, hospital, pulpería, hotel, iglesias y viviendas”.
Los trabajadores
Se estima que entre los años 1933 y 1940, el campamento tuvo alrededor de 3.700 habitantes, y Santa Laura alrededor de 1.900, en donde sus trabajadores pasaban el día entero a pleno sol. La vida en la pampa fue una especie de encierro donde el trabajador visitaba solo ocasionalmente la ciudad. Por el sistema productivo, el descanso de los mineros era el día domingo, pero lo trabajaban o lo dedicaban al deporte. Posteriormente, debido a la necesidad de mano de obra, muchos comenzaron a llegar desde el sur de Chile. También un gran porcentaje eran de nacionalidad boliviana, peruana, argentina y ecuatoriana.
Las condiciones de trabajo en Humberstone
A los trabajadores se les pagaba con fichas, un sistema muy propio de la época en las salitreras. Anyelina nos cuenta que “el sistema de fichas fue aplicado en diferentes partes del mundo minero. Era la mejor forma de mantener un sistema equilibrado de compraventa, evitando un sin números de problemas en el consumo”.
Este sistema tenía por objetivo proteger al trabajador y su familia, ya que la compañía velaba por las necesidades de este, proporcionando una escuela, un hospital, una pulpería, actividades deportivas y sociales. Este sistema llegó a su fin en 1924 eliminándose de todo el país, debido a las nuevas leyes sociales. Sin embargo, las fichas fueron reemplazadas por vales y todos aquellos requerimientos de primera necesidad eran otorgados por la compañía a través de convenios sindicales.
Declive y restauración
Durante la Primera Guerra Mundial los ingleses bloquearon toda exportación de salitre desde Chile hacia Alemania, y los alemanes no pudieron tener acceso al “oro blanco”. Se vieron forzados a buscar otras alternativas, lo que los llevó a inventar un sustituto sintético que reemplazaría definitivamente al salitre como fertilizante. En consecuencia, así la industria salitrera chilena simplemente se desplomó y en 1958 Humberstone cerró definitivamente.
La oficina de Humberstone es Monumento Histórico de nuestro país desde el año 1970, y Patrimonio Mundial de la Unesco, en conjunto con la oficina de Santa Laura en el año 2005. En ese entonces estaban consideradas en la lista de Patrimonio en Peligro. Sin embargo, esta situación cambió en julio de 2019, al retirarlas de esta lista, debido al esfuerzo realizado en su restauración.
Reapertura de la oficina de Humberstone y Santa Laura
Como muchos lugares, de interés turístico Humberstone había permanecido cerrada debido a la pandemia. Actualmente se puede acceder al lugar que se encuentra abierto a las visitas. Muy importante es recalcar que como Humberstone está en un territorio abierto, las personas solo deben preocuparse de mantener la distancia unas de otras. Además, al ser tan amplio, en el sitio no se producen aglomeraciones. Respecto a las salas, cada una tiene indicada el aforo máximo al ingreso. El personal del Museo fiscaliza el cumplimiento de los aforos determinados para cada lugar. Antes de entrar, se toma la temperatura y se aplica alcohol gel.
Humberstone está abierto desde el 17 de mayo, de Lunes a Domingo de 9:00 a 18:00 horas. Esta salitrera es tan grande que su zona industrial aún no ha sido intervenida. No obstante, igual puede ser recorrida por los visitantes.
Para acceder a mayor información sobre las visitas, se puede entrar a la página web del Museo del Salitre y visitar sus redes sociales: Facebook, Twitter y YouTube.
Autor de la imagen de portada: Anyelina Rojas.
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