Manuela Zoccali, pasión por la astronomía

La migración lleva oleadas de personas a otras latitudes. Es así como muchos italianos han trasladado su lugar de residencia a nuestro país. Y es muy interesante poder hablar con ellos. Ya que nos dan su propia perspectiva de su vida en un nuevo hogar lejos de Italia. Así, en esa búsqueda de nuevas e interesantes historias, fue que conocimos a Manuela Zoccali. Esta encantadora astrónoma italiana vino a Chile a observar el universo desde nuestros cielos y a impartir sus conocimientos de astronomía a cientos de alumnos de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Manuela Zoccali y la astronomía

Manuela nace en Reggio Calabria, donde completó su educación escolar. Desde muy pequeña supo que sus dotes estaban en las materias científicas y las matemáticas. Se fue a estudiar a la Universidad de la Calabria en Cosenza. Donde estudió Física. Pero su sueño de adolescencia la llevaba reiteradamente hacia la astronomía. Ella quería ir a estudiar a Padova la carrera que la apasionaba, lo que ocurre dos años después de sus estudios de Física. Nos habla de la pasión que sentía por la astronomía, fascinación que fue, de cierto modo, impulsada gracias a una profesora de Física del Liceo Científico. La docente contaba con esa capacidad especial de acercarse a los jóvenes más allá de sus funciones docentes. A través de ella, fue que se acercó a esta disciplina de la astronomía, quedando fascinada.

Entonces obtiene su Bachiller en Astronomía, Universidad de Padova, 1995. En la época de obtener su doctorado se admitían solo tres alumnos por año, entonces, la primera vez, posterior a la Laurea no quedó seleccionada. Fue entonces que parte viaje rumbo a Canadá, becada en Victoria, British Columbia. A su retorno realiza entonces el doctorado en Astronomía en Padova en el año 2000. Después hizo un “Postdoctoral fellowship” en el European Southern Observatory (ESO), en el Garching bei München, Alemania entre 2000 y 2003. Estando en Múnich vino a Chile muchas veces a trabajar a los observatorios. Quedó impactada por la naturaleza extrema del Desierto de Atacama. Posteriormente, realiza un Post doctorado en Princeton-PUC Prize Fellowship, entre la Universidad de Princeton (NJ, USA) y la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Manuela en Chile

Se enamoró de Chile y se radica en nuestro país en el año 2003. Sentía más afinidad con Latinoamérica, probablemente por su origen calabrés. Estando en el país en el año 2004, se abre una vacante para profesor y fue contratada en la Pontificia Universidad Católica de Chile donde sigue trabajando hasta el día de hoy como profesora de Astronomía. Entre las materias que Manuela ha impartido se encuentran: Astronomía, Laboratorio de Astronomía I y II, Astrofísica y Formación de Galaxias. A nivel de observaciones ha trabajado en: DAO Victoria, ESO-Las Silla, ESO Paranal, Las Campanas y en HST.

Manuela está agradecida de Chile y los chilenos por haberla acogido tan bien. Como todo en la vida, hay matices, pero en general se siente afortunada. No tuvo el camino en subida en comparación a sus colegas en Italia, en donde la estructura es más bien piramidal. Por lo que su carrera en la universidad ha sido bastante más expedita. Entró como profesora Asistente y cuatro años después ya era Asociado. Trece años después, ya era titular. Debido a la presencia de los observatorios le ha sido posible realizar investigación. En la Universidad cuenta con un equipo de investigadores con el cual se siente muy contenta.
En lo personal, se siente muy afortunada por todo lo que tiene y lo disfruta, a pesar de no haberlo buscado, ya que lo más importante para ella es la pasión por la astronomía. Como buena enamorada de Chile ha paseado y se ha maravillado de las bellezas de nuestro país.

Italia en Chile

Si bien se siente una ciudadana del mundo, sigue manteniendo sus tradiciones italianas en su casa. Principalmente en la cocina, ya que come muy sano, acercándose a lo que es la dieta mediterránea. Le encantan las pizzas e incluso tiene un horno en donde las prepara. Es una pasión personal que la entretiene mucho y como buena amante del café tiene un par de cafeteras.
A Italia va a ver a sus padres y amigos. De su país extraña el Mediterráneo al que lleva en el corazón, donde practicaba windsurf y snorkeling de pequeña.

Autor imagen de portada: Facebook @ucatolica